Ciencia ficción para cambiar el mundo

Dicen que la ciencia ficción es un género menor, yo creo que es una de las mejores herramientas que tenemos para analizar nuestro presente y comenzar a construir un futuro brillante para la humanidad.

Me gusta la ciencia ficción desde que tengo memoria. O tal vez la historia de cómo me acerqué a la literatura de género no fuera tan épica ni tan estereotipada y solo me limitaba a leer «cosas de esas» porque las disfrutaba.

Lo que sí recuerdo es el primer libro de ciencia ficción que leí, o eso creo, entre otras cosas porque todavía lo conservo: Historias secretas del espacio, de Joan Manuel Gisbert. En él, tres astronautas retirados se reúnen cada año en la posada del Corzo Gris —nombre que bien pudiera ser un guiño a la taberna del Ciervo Blanco de Arthur C. Clarke— para recordar las increíbles aventuras vividas a lo largo de sus viajes espaciales mientras Thomas, el hijo del posadero, escucha desde un escondite junto a un aparador. Me enamoró. Debía de tener nueve o diez años y fue una de nuestras lecturas escolares.

Tal vez Historias secretas del espacio no vaya a cambiar el mundo, pero probablemente me cambiara a mí. Y es que para una niña que quería tener un mastín y llamarlo Mariner, que alucinaba con las fotos que Venera tomó en la superficie de Venus y que se preguntaba si era verdad que había canales en Marte, la línea entre lo científico y lo fantástico era muy fina, tan fina como para abrir una cantidad de posibilidades ilimitada.

Ray Bradbury dijo que la ciencia ficción es «the one field that reached out and embraced every sector of the human imagination, every endeavour, every ideas, every technological development, and every dream».

Sinceramente, creo que nunca tuve clara la diferencia entre ciencia y ficción. Al fin y al cabo, los científicos se dedican a la ficción hasta que demuestran sus teorías. Y otras veces lo que creíamos que solo era ficción se convierte en una realidad cotidiana —creo que Julio Verne estaría de acuerdo conmigo en esto—. Por eso no es de extrañar que, en un momento dado, mi frustración se viera alimentada desde todos los frentes. Desde el científico, porque para llegar a hablar del big bang, los agujeros negros y la teletransportación cuántica hay que atravesar primero un desierto muy árido; y desde el humanista, que parece olvidar, en ocasiones, que el conocimiento científico también forma parte de la definición de «cultura».

Me parece tan peligroso un científico que no sepa de humanidades como un humanista que no sepa de ciencia, porque no conozco a una sola persona que sea solo razón o que sea solo inspiración —dos de los clichés más extendidos entre unos y otros—. No creo que exista un solo descubrimiento científico que no tenga un impacto real sobre la sociedad y la cultura, o que no implique ciertas cuestiones éticas o morales en mayor o menor medida. Tampoco he encontrado una sola obra de arte que no refleje el contexto de su época a nivel científico y tecnológico, por ejemplo. Aunque tal vez me equivoque, que cualquiera me corrija si es así.

Sin embargo, aquí hemos venido a hablar de ciencia ficción… de ciencia ficción para cambiar el mundo.

Ciencia ficción: la interfase entre ciencias y letras

Para mí, la ciencia, en especial la física, que es lo que he estudiado, nunca ha tenido todas las respuestas, aunque sí que creo que proporciona bastantes. La literatura tampoco, no me explica por qué el universo funciona como lo hace, tampoco cómo hemos evolucionado hasta llegar a ser lo que somos. Pero existe una interfase en la que ambas conviven. Eso es la ciencia ficción. La literatura nos ayuda a llegar —o, al menos, a intentar llegar— a todos aquellos lugares que escapan del ámbito de actuación de la ciencia o de su alcance. Y entiéndase aquí «ciencia» como el tipo de conocimiento que abarca tanto la descripción de la naturaleza física como humana y social. Que lo haga a través de la imaginación es lo de menos. ¡Todos los logros humanos pasaron siempre, primero, por la imaginación de alguien!

La ciencia ficción, con sus historias de alienígenas, de viajes interestelares, de distopías —y utopías—, de viajes en el tiempo, de inteligencias artificiales y, en definitiva, con sus historias acerca de todos esos temas que a la mayoría le lleva a arquear una ceja con incredulidad es, probablemente, la herramienta más potente para el progreso y la innovación. A diferencia de la ciencia a secas, que utiliza su propio método, y a diferencia de otros géneros literarios, más anclados a ciertos formalismos, el único límite que existe en este caso es el que nos impone nuestra propia naturaleza a la hora de percibir el universo.

Observar el presente para inspirar el futuro

Se dice que la ciencia ficción busca predecir el futuro, y yo afirmaría tranquila que ni siquiera lo intenta. La ciencia ficción es la literatura del presente, muchas veces disfrazado, pero presente. Es el género que pone palabras a aquello que nadie se atreve a decir o que nadie quiere escuchar, el de la advertencia, aunque también puede ser el de nuestros más hermosos sueños. ¿Y alguien diría que nuestro presente no es interesante?

Vivimos en una segunda era de exploración espacial con la mirada fija en Marte —¡lejísimos han quedado ya aquellos primeros viajes a la Luna en naves de hojalata!— y nuestras sondas navegando más allá de los límites del sistema solar. Nuestros ordenadores están conectados a una red global de información que nos proporciona un acceso al conocimiento impensable hace no demasiados años, algunos de esos ordenadores, incluso, los llevamos a todas partes en nuestros bolsillos. También somos capaces de leer, editar y modificar genomas. Y probablemente, y pese a la impresión que podamos tener en ocasiones, nuestra sociedad garantice más derechos y sea más plural que nunca.

Pero también son tiempos de cambio climático y emergencia ecológica. De desigualdades económicas que provocan que existan países con una tasa de obesidad casi epidémica mientras que en otros la población se muere de hambre. De desinformación y manipulación. De cultura low cost y consumismo exacerbado. De la despersonalización de las relaciones humanas. De pérdida de la privacidad y de la intimidad.

¿De verdad no es necesaria una reflexión?

Nuestro presente se parece, en más aspectos de los que somos conscientes, al que imaginaba la ciencia ficción del siglo pasado. Aquellas obras nos inspiraron y nos prepararon de alguna manera para este momento porque supieron interpretar la transformación que se estaba produciendo en la sociedad cuando se escribieron. ¿Y la ciencia ficción de hoy? ¿Está inspirando y preparando a las generaciones del siglo que viene? Si la literatura es capaz de influir en la realidad o es la realidad la que influye en la literatura es una cuestión, para mí, trivial: opino que ambas se retroalimentan, como lo hacen entre sí todas las características que nos hacen humanos —seas estas cuales sean—. Existe eso sí, una diferencia: la realidad escapa casi por completo a nuestro control, la literatura no. Ni el pensamiento ni las ideas. Y si gracias a esa retroalimentación bidireccional podemos utilizar estos elementos para influir aunque sea mínimamente en el mundo que nos rodea y hacer de él un lugar mejor, creo que deberíamos intentarlo. Nunca se sabe si el próximo Elon Musk acabará leyendo tu estúpida novela de viajes espaciales.